관절염(퇴행성관절염) │ 연골이 닳아 생기는 무릎 통증의 원인과 치료법

관절염(퇴행성관절염) │ 연골이 닳아 생기는 무릎 통증의 원인과 치료법

관절염(퇴행성관절염) │ 연골이 닳아 생기는 무릎 통증의 원인과 치료법

나이가 들수록 무릎이 쑤시거나 계단 오르내릴 때 통증을 느끼는 분들이 많습니다.

이런 증상은 대부분 퇴행성관절염(Osteoarthritis) 때문입니다.

퇴행성관절염은 단순한 노화 현상이 아니라,

관절 연골이 닳고 염증이 생겨 통증과 변형이 발생하는 질환입니다.

특히 50대 이후 여성에게 흔하지만, 요즘은 운동·비만·잘못된 자세로 인해

30~40대에서도 조기 관절염 환자가 늘고 있습니다.

이번 글에서는 퇴행성관절염의 원인부터 증상, 치료법, 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.

🦵 퇴행성관절염이란?

관절은 뼈와 뼈가 만나는 부위로, 그 사이에는 연골(cartilage)이 완충 역할을 합니다.

하지만 연골이 닳거나 손상되면 마찰이 생기고 염증이 발생해통증, 부종, 변형이 나타납니다.

👉 퇴행성관절염은 주로 무릎, 고관절, 손가락, 척추 등에 발생합니다.

⚠️ 원인

1️⃣ 노화(퇴행성 변화)

나이가 들수록 연골 세포 재생력이 떨어져 점차 마모됩니다.

2️⃣ 과체중 및 비만

체중이 1kg 늘면 무릎 관절에는 약 3~4배의 하중이 가해집니다.

3️⃣ 반복된 무릎 사용

계단 오르기, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 등의 습관이 연골 손상을 가속화합니다.

4️⃣ 외상 또는 관절 손상

인대 파열, 반월상 연골 손상 이후 관절염으로 진행될 수 있습니다.

5️⃣ 유전적 요인 및 호르몬 변화

여성은 폐경 이후 여성호르몬 감소로 관절 보호 기능이 떨어집니다.

😣 증상

무릎 통증: 움직일 때 심해지고, 쉬면 일시적으로 완화

뻣뻣함: 아침에 일어날 때 관절이 굳은 느낌

소리 및 마찰감: 무릎을 구부릴 때 ‘뚝뚝’ 소리가 남

부종 및 열감: 염증 반응으로 관절이 붓고 따뜻해짐

변형: 진행되면 ‘O자형 다리’로 변할 수 있음

💡 초기에는 가벼운 통증이지만, 방치하면 연골이 완전히 닳아 수술이 필요할 수 있습니다.

🧬 진단 방법

1️⃣ X-ray 촬영

관절 간격이 좁아지고 뼈 돌출이 보이면 퇴행성관절염 진단 가능

2️⃣ MRI 검사

연골 손상 정도, 인대·연부조직 상태까지 확인 가능

3️⃣ 혈액검사 및 초음파 검사

류마티스관절염 등 염증성 질환과 감별

💊 치료 방법

퇴행성관절염은 완치보다는 통증 조절과 기능 회복이 치료의 목표입니다.

증상 정도에 따라 비수술·수술적 치료가 나뉩니다.

1️⃣ 비수술적 치료

✅ 약물치료

진통소염제(NSAIDs): 통증과 염증 완화

근이완제: 관절 주변 근육 긴장 완화

✅ 주사치료

히알루론산 주사(관절 윤활 주사)

→ 연골 마찰을 줄이고 관절 움직임 개선

DNA 주사(PN, 리쥬란)

→ 손상된 조직 재생 유도

프롤로 주사(증식치료)

→ 인대 강화, 통증 감소

스테로이드 주사

→ 급성 염증 완화 (단, 반복 사용은 제한)

💡 초기나 중기 관절염에는 주사치료만으로도 통증 조절이 가능합니다.

✅ 물리치료

온열요법, 초음파, 전기자극으로 혈류 개선 및 통증 완화

✅ 체중 감량 및 운동치료

수영, 자전거, 걷기 등 저충격 운동으로 관절 부담 감소

허벅지 근육(대퇴사두근) 강화 운동은 필수!

2️⃣ 수술적 치료

관절경 수술: 손상된 연골이나 염증조직 제거

절골술: 다리 정렬 교정으로 하중 분산

인공관절 치환술: 연골 손상이 심한 말기 관절염에 시행

💡 최근에는 최소침습 인공관절 수술이 보편화되어 회복이 빠릅니다.

💬 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 관절염은 운동을 하면 더 악화되나요?

A. 무리한 운동은 좋지 않지만, 근육을 유지하는 가벼운 운동은 필수입니다.

Q2. 계단 오르내리기는 괜찮나요?

A. 관절에 하중이 많이 걸리므로, 되도록 피하고 엘리베이터 사용이 좋습니다.

Q3. 주사치료는 얼마나 자주 받을 수 있나요?

A. 히알루론산은 1~2주 간격 3~5회, 스테로이드는 3~6개월 간격이 적당합니다.

Q4. 날씨가 추워지면 관절이 더 아픈 이유는?

A. 기온이 낮아지면 혈류가 줄고 관절액이 끈적해져 통증이 심해집니다.

✅ 예방법

1️⃣ 적정 체중 유지 – 체중 1kg 감량 시 무릎 부담 4kg 감소

2️⃣ 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 피하기

3️⃣ 계단 오르내릴 때 손잡이 이용

4️⃣ 운동 전후 스트레칭 필수

5️⃣ 정기 검진 – 40대 이후 1~2년에 한 번씩 X-ray 검사

🩺 결론

퇴행성관절염은 나이 때문만은 아닙니다.

생활습관, 체중, 근력 관리만 잘해도 충분히 예방하고 조절할 수 있습니다.

초기에는 약물과 주사로 통증을 조절하고,

운동과 물리치료를 병행하면 수술 없이도 관절 기능을 유지할 수 있습니다.

👉 “무릎은 소모품이 아닙니다. 지금부터 관리가 곧 치료입니다.”

 

 

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